Спутать драу с его наземными родственниками, при всем их сходстве, может только слепой. Их чернильно-черные тела словно высечены из обсидиана, а волосы — ярко-белые или бледно-желтые. Глаза светятся красным: многие находят в этом проявление бушующего внутри драу огня ненависти, другие, более прозаичные, объясняют это тем, что темным эльфам постоянно приходится использовать инфракрасное зрение. Впрочем, не являются исключением и другие расцветки глаз — от бледно-фиолетовых до серебристых. Что касается драу-отступников, живущих на поверхности, то у них радужка глаза приобретает синий или зеленый цвет — и это единственное, что отличает их от подземных родственников. Ростом и сложением драу несколько уступают наземным эльфам, приблизительный средний рост мужчины 140 сантиметров и 150 женщины. Помимо эльфийского и общего подземного языков, темные эльфы умеют общаться с помощью развитого языка жестов.
Продолжительность жизни может достигать 500 лет, однако на деле такое случается крайне редко, многие гибнут гораздо раньше в битвах, от кинжалов темных жриц на жертвенных алтарях, либо вследствие интриг своих же собратьев. Дроу превосходят прочих эльфов в ловкости. Любой темный эльф великолепно ориентируются в темноте благодаря развившемуся альтернативному тепловому зрению. Среда обитания обуславливает индивида, а среда темных эльфов Подземье. Во всем прочем, они схожи с эльфами, живущими на поверхности.
Общая черта всех эльфов: граничащая с надменностью гордость. Но если светлые или высокие эльфы, в шутках и добродушных забавах, часто забывают о ней, то вечно мрачные тёмные эльфы, эти вечные изгнанники, слишком остро ощущают свою отдалённость от всех прочих живых существ.
Тёмный эльф - это живое воплощение неизбывной печали, это конец, усеянной благими намерениями, дороги неразделённой любви ко всем мыслящим существам.
Серые эльфы - это мудрецы из темных, принявшие мир как он есть, и стремящиеся поддержать существующее в нём равновесие.

Возникновение.

Изначально дроу были обычным народом эльфов, предпочитающим силу правосудию. В поисках большего могущества они, конечно же, обратились к силам, однажды извратившим их. Прочие эльфийские народы пришли в ужас, увидев изменение в ранее миролюбивых дроу и стали докапываться до причин. Дроу расценили подобную напряженность в отношениях как агрессию и ответили убийством послов и вторжением в эльфийские города. Убежденные в исходящем от дроу зле прочие народы объединились с целью изгнания оных из своих земель.
Долгая, кровопролитная война длилась веками, эльф убивал эльфа, великая магия была задействована, мир лежал в руинах и был пропитан кровью. Наконец «добрые» и объединившиеся с ними обычно нейтральные в отношении эльфы изгнали дроу под землю. Так тёмные эльфы стали хозяевами и хозяйками темных пещер и каждое разумное существо старалось их избегать.
Порча затронула не только душу, но и внешний вид дроу, их кожа потемнела, а волосы стали белыми, глаза светились красным светом, как доказательство бушующего в них огня.

По другой версии, дроу являются прямыми потомками темнокожих эльфов ссри-тель-кессир, наиболее успешной, темнокожей расе эльфов.
Обратной стороной успешности, как это часто бывает, стали жестокость и зависть: ссри-тель-кессир решили подчинить себе все эльфийские владения. Поначалу междоусобные войны заканчивались не в пользу темнокожих, однако, в конце концов, они заключили союз с богами-изгнанниками, среди которых была и Паучья королева Ллотх (или Лолс; разночтения присутствуют в английских текстах и объясняются “заимствованием” из различных языков: темноэльфийского и гномьего). Чаши весов очередной войны уже готовы были склониться на сторону ссри-тель-кессир, однако в дело вмешался светлый бог Кореллон. Он проклял завоевателей, превратил их в драу и изгнал в подземелья. Здесь же объясняется и происхождение самого слова “дроу” — оно якобы восходит к эльфийскому “дхэраоу”, “предатель”.

Согласно другой легенде, богиня Ллотх изначально покровительствовала одному из эльфийских племен — Илайтиири. Темный бог Груумш, (Кстати, по одной из версий создатель орков.) задумал извратить светлую природу эльфов и начал агитацию среди подопечных Паучьей королевы. Ллотх и сама не слишком одобряла позицию Добра и поэтому заключила союз со злобным Груумшем. За несколько десятилетий Илайтиири настолько измучили мир “Забытых королевств”, что отчаявшиеся эльфы, гномы, люди и иже с ними объединились и предприняли попытку стереть темных эльфов с лица земли. Но, к сожалению (или к счастью), им это не удалось. Не без помощи Груумша и Ллотх драу отступили под гостеприимные своды Подземья, чтобы остаться там навеки.

Пантеон.

Религия занимает в обществе драу ключевую роль: жрецы разных божеств пантеона.

Паучья королева Ллотх — главное божество драу.

Эйлистраи, покровительница добрых темных эльфов. Добрых тёмных эльфов очень мало, а почитателей у этой богине еще меньше.

С некоторых пор и Шилен. =)))

Среда обитания.

Так или иначе, драу приняли сторону Зла, были изгнаны из эльфийского общества и стали жить в Подземье — громадной системе пещер, гротов, переходов и туннелей как естественного, так и искусственного происхождения. Первое время они бесцельно скитались в полной темноте, заботясь только о сохранении собственной жизни. Затем благодаря стараниям Ллотх драу объединились как раса и начали планомерную колонизацию Подземья. Показательной стала судьба первого великого королевства драу, Телантивар. Основанное в громадной пещере, отнятой у гномов, оно быстро пало жертвой междоусобиц. Гражданская война закончилась серией мощнейших волшебных взрывов, обрушивших потолок пещеры и отразившихся даже на поверхности Фэйруна. На то, чтобы оправиться от катаклизма, драу понадобилось несколько тысячелетий. За это время они рассеялись по всему Подземью и основали десятки городов-государств. (*Наиболее известным, хотя и не самым крупным их них является Мензоберранзан, названный по имени основательницы — верховной жрицы Ллотх Мензоберры Безродной.) Некоторые особенно могущественные города простирали свою власть и на поверхность, захватывая целые государства на поверхности.
Дроу географически так же распространены, как и прочие народы эльфов - возможно даже более всех них вместе взятых. Никто, не принадлежащий к дроу не знает, как далеко под землей простираются их владения. Хорошо известно, что им подчинена межпространственная магия, которую они используют для передвижения на большие расстояния. Они ненавидят свет и постоянно ищут пути путешествия, избегая солнца, являющегося своего рода проклятием. Дроу так же имеют разветвленную сеть подземных туннелей - дорог.

Социальное устройство.

Общество драу стоит на трех китах: ярой ненависти ко всем остальным (включая соплеменников), безграничной преданности Паучьей королеве Ллотх, рабстве. Рабов в подземных городах много, гораздо больше чем темных хозяев.
Рабов самых различных рас держат в подчинении с помощью изощрённых магических приспособлений, а также элементарного страха. Рабы учавствуют практически во всех сферах жизни темного города. Исключение составляют толко паучьи культы. Как ни странно, более половины армии тёмных эльфов рабы. Рабство в самых чудовищных крайностях безраздельно царит в Домах тёмных эльфов.
Заговоры, предательства, подозрительность, смертельные удары в спину вчерашним союзникам, жестокая гонка за власть в прямом смысле по телам соперников — повседневные реалии жизни драу. Время от времени они готовы отступить от своей злобной природы — но только в том случае, если видят в этом выгоду для себя. Они в равной степени презирают и ненавидят все остальные разумные расы, однако поддерживают торговые отношения с ближайшими соседями. Нередки случаи междоусобных войн между городами-государствами драу. С другой стороны, расчетливость темных эльфов может привести к тому, что город заключит союз с обитающим поблизости чудовищем — бехолдером или драконом.
Мужчинам доверяются менее важные занятия, вроде игр с мечами и некоторого колдовства. Женщины же занимают видные позиции в обществе. Они - жрицы темной богини Лолс Королевы Пауков. Эти женщины беспощадно пользуются даруемой богиней силой. Нередко пользуясь жестокими наказаниями, они держат мужчин в страхе и покорности. Они - верхушка социальной иерархии в Подземье, они ревностно охраняют свою власть от мужчин, которые могут попытаться отобрать ее. С тех пор как женщины получили больше власти, чем мужчины, а так же исходя из физиологических особенностей - они были в целом так же сильнее и умнее мужчин, дроу с трудом верили, что есть общества с мужчинами у власти. Они так же не могли поверить, что угроза может исходить именно от мужчин.

Несмотря на хаотично-злую природу, общество дроу строго структурировано и разделено. Социальные слои и классификации не подвержены каким-либо изменениям. Дроу может продвинуться в своей касте, но не может выйти из нее. В обществе драу царит матриархат; и это несложно объяснить тем, что Паучья королева требует служения жриц, а не жрецов. В каждом городе имеется несколько десятков аристократических семей — Домов — во главе которых стоит Верховная мать. Дома расположены в строгом иерархическом порядке; несколько самых знатных образуют правящий совет, во главе которого стоит Мать Первого Дома — по совместительству Верховная жрица города. Единственный способ продвинуться по иерархической лестнице — организовать уничтожение вышестоящего Дома. Разумеется, это считается противозаконным: выжившие представители вырезанной семьи могут подать на обидчика жалобу, и кара властей будет страшной. Поэтому главная забота при уничтожении конкурентов — не оставить в живых никого, в том числе, детей, чтобы некому было жаловаться. В таком случае другие Дома смотрят на резню сквозь пальцы, а имя неудачников стирается из памяти горожан.

Дроу постоянно ищут улучшений их позиций в обществе. И в глазах Ллот. Если цена этому жизнь других, то тем лучше - это уменьшит количество конкурентов и обеспечит большую сохранность завоеванных позиций.

Внутри каждого Дома также соблюдается строгая иерархия. Власть в семье принадлежит Верховной матери, у которой обычно бывает несколько мужей. Дочери, как правило, становятся жрицами Ллотх, а старшая из них со временем занимает место главы семьи. Здесь также не обходится без насилия и предательств. Мужчины-драу проходят трехступенчатое образование, в процессе которого обучаются владению оружием, магии и — в гораздо меньшей степени — служению Паучьей королеве. Впоследствии они становятся воинами или волшебниками, а иногда сочетают эти две профессии. Нередки среди мужчин-драу и смертельно опасные ассассины. Резиденция Дома представляет собой укрепленный комплекс зданий с храмом, казармами, оружейными и всем необходимым для обширной семьи, их слуг, многочисленных рабов и личной охраны (более похожей на небольшую армию). Часто единственным входом в резиденцию является высокий балкон, забраться на который можно только с помощью заклинания левитации. Многие из благородных драу носят медальон с символом своего Дома, обладающий волшебными способностями (например, дарующий ту же левитацию), а также помогающий семье обнаружить местонахождение владельца.

(*Достаточно интересно о взаимоотношениях Домов дроу в городе
Мензоберранзан рассказывается в трилогии Сальваторе "Темный эльф». Почитайте не пожалеете.)

Хорошо известно трепетное отношение тёмных эльфов к крови. Они слишком горды, чтобы давать мелкие клятвы, но любая значительная клятва - это клятва на крови. Вот например.
Мужчины и женщины никогда не заключают долговременных союзов - ведь каждый идёт своим путём познания. Но часто объединяют свои усилия дли достижения цели. Они приносят кровавую клятву в храме, сопровождая её обрядом любви, и остаются верными друг другу до следующего посещения любого храма. Причём клятва перестаёт действовать, даже если хотя бы один из клявшихся пусть даже случайно посетит любой храм. Иногда это открывает путь для предательства, обусловленного предыдущей клятвой. Что же касается верности, то тёмные эльфы не обращают внимания на верность тела - их интересует только верность души. Хотя, с другой стороны, их надменное отношение к прочим даёт надёжную гарантию и верности тела. Сам обряд включает в себя смешивание в бокале красного вина двух капель крови - клянущиеся выпивают этот напиток, после чего располагаются на алтаре для продолжения обряда. Что интересно, на самом деле любовная встреча уже приравнивается к кровавой клятве. Но тёмные эльфы недоверчивы - потому-то они сначала приносят кровавую клятву, а уже потом спокойно вверяют себя любви.
Как священно любовное наслаждение, так же и насилие считается священным. Изнасилование, произведённое на алтаре автоматически приравнивается к клятве, будто она была добровольной. И, что интересно, это положение считается правильным даже жертвой. Ибо, по мнению тёмных эльфов, это ничто иное, как испытание, ниспосланное для постижения пути. Интересно и то, что далеко не всегда жертвой бывает женщина. Довольно часто эта роль достаётся мужчине, ибо женщины тёмных эльфов искусны в агрессии.
Нелепые слухи ходят о Котле Ведьм тёмных эльфов. Будто бы он наполняется кровью до краёв, чтобы ведьмы могли искупаться в нём. На самом деле тёмные эльфы слишком глубоко изучили свойства крови, чтобы делать подобную глупость. Ведь только кровь живого существа наполняют мистические силы. А пролитая кровь стремительно теряет их, и всего через несколько минут она уже не более чем бесполезная красная жидкость. Реальный обряд происходит так. Бассейн или Котёл (который ни что иное, как передвижной бассейн) наполняется красным вином - его кровавый цвет очень нравиться тёмным эльфам. На алтаре одна из ведьм символически жертвует свою кровь так, чтобы несколько капель упало в бассейн. Часто это кровь, выделившаяся естественным путём. Ничья другая кровь не должна даже случайно попасть в это святое место - иначе это оскорбление культа. Подруги жертвенной ведьмы купаются в этом бассейне, пьянея от вина и вида отдающейся одному за другим множеству мужчин жертвовательницы. В процессе этого действа все участвующие выделяют огромное количество энергии, которая переполняет ведьм, сводя их с ума не хуже вина. И когда жертвовательница рухнет без сил, тогда другие ведьмы, прекрасные в своей наготе, выскакивают из бассейна и предаются немыслимым наслаждениям до потери сознания. Когда сознание вернётся к ним, стыд запечатает уста их, и они примутся искупать падение своей гордости. Чтобы через год собраться на оргию вновь. К слову сказать, это обычный способ празднования победы. Зачастую прямо на поле недавнего боя (тёмные эльфы считают, что этим они закрепляют победу за собой и повышают шансы на победу в следующий раз в этом же месте).

Искусства и ремесла.

Именно благодаря движению по пути познания тёмные эльфы самые прогрессивные среди эльфов. Их технические достижения всегда опережают время - а несведущие думают что и это тоже волшебство

Искусство дроу изумительно, к сожалению, большинство их работ не могут существовать вне обитания дроу, предметы уничтожаются, хотя и медленно, когда вдалеке от излучения Подземья. Аналогичная судьба постигает магические способности дроу и результаты действия их магии.
Эльфам нравится серебро за то, что его блеск похож на мифрил, а золото, как ювелирный материал, они не слишком ценят, в отличие от дворфов. Только тёмные эльфы обращают внимание на золотые монеты, и то лишь как средство добиться поставленной цели. А уж если тёмный эльф поставил себе цель, он сметёт весь мир на пути её достижения.

Тёмные эльфы не видят чего-либо постыдного в обнажённом теле - они видят в нём только красоту. Их города полны бесценных статуй обнаженных соотечественников. Бесценность одинаково складывается как из высокой художественной ценности, так и из дороговизны материала. Только представьте себе, сколько может стоить ростовое изваяние обнаженной темной жрицы отлитое из тёмного мифрила. Города, дома, жилища темных эльфов носят отпечаток великолепия.

Магия, как и любые другие знания, сама по себе не бывает светлой или тёмной. Темные эльфы стремяться сохранить все свои познания в тайне, не допустить просачивания их в мир. Прочие существа настолько запуганы строгостью этой тайны, что возводят несусветные небылицы о тёмных обрядах.

Могущественная и своеобразная магия пронизывает все общество драу. Многие исследователи объясняют это некими излучениями, пронизывающими Подземье, однако не исключено, что склонность драу к магии связана с жестокой борьбой за выживание и разработкой собственных заклинаний, незнакомых обитателям поверхности. Так или иначе, редкий драу обходится без зачарованного клинка и волшебного плаща-пивафви. Единственный недостаток магических предметов, созданных драу, состоит в том, что они быстро разрушаются под воздействием солнечного света. Сторонники теории излучения объясняют это тем, что на поверхности предметы теряют контакт с питающей их энергией. Впрочем, тому есть и естественные причины: вещи, изготовленные в неизменных условиях Подземья, особенно чувствительны к непостоянному климату подлунного мира. Помимо вышеперечисленного, драу обладают высокой врожденной сопротивляемостью к магии, что делает их еще более серьезными противниками в волшебных поединках.

Военная сторона жизни темных эльфов.

Со временем реваншистские идеи мести и возвращения завладели умами большинства драу. Все чаще специально обученные небольшие диверсионные отряды предпринимают вылазки на поверхность, все больше брошенных эльфийских городов становятся жилищами драу. Впрочем, и в этом стремлении среди темных эльфов нет единства: многие довольны своей жизнью в Подземье и не рвутся покорять отвергнувшую их поверхность. Более того, существуют немногочисленные организации “светлых” драу, поклоняющихся богине Эйлистраи и поставивших целью подготовить народы Фэйруна к вторжению своих соплеменников. Впрочем, их усилия пока не увенчались успехом, и поверхность остается почти беззащитной перед силами Подземья.

Как было сказано выше, темные эльфы из всех напитков предпочитают красное вино. Как это не смешно звучит, но они способны захватить или иным образом подчинить своей власти страну, если в ней есть виноградники священных сортов. Виноградники же часто располагаются на склонах гор. А под склонами нередко обитают гномы, не всегда заботящиеся о том, как их подземные работы отражаются на поверхности. Тёмные эльфы, в свою очередь, не остаются в долгу, всячески вредя работе гномов. Иногда доходит до весьма крупных военных стычек. Поэтому тёмные эльфы постоянно упражняются в ведении боевых действий под землёй.

Дроу ненавидят всё, существующее на поверхности, но ничто не сравниться с ненавистью к «добрым» эльфам. Дроу используют любой шанс, позволяющий уничтожить прочих эльфов при встрече. Даже несколько злых эльфов на поверхности расцениваются, как враг и дроу не станет колебаться в устранении препятствий воле Лолс.

Эльфы от начала времён не сражались в строю, а либо бились в открытых и честных поединках, либо действовали по-охотничьи из засад. Потому-то их самое длинное оружие - двух лезвийная глефа (экзотический вид укороченной алебарды), которая совсем не приспособлена для строевых приёмов, но зато бывает, полезна сражающемуся в одиночку против многих.

Эльфы часто пользуются довольно длинным, и оттого требующим двуручного хвата, оружием, поскольку в засадной войне щит мало помогает как атакующим, так и атакуемым (но хорошие доспехи ценит любой эльф), зато двуручный хват помогает добиваться от клинка большей убойности и ловкости одновременно, причём без значительных затрат силы. Вместо использования физической силы (что присуще большинству оркских кланов), эльфы тренируют силу Духа, и наполняют каждое своё действие Энергией. Конечно, для достижения эффективности требуется продолжительная тренировка - не всякое существо проживёт столько, сколько эльф будет осваивать азы управления энергией - но какое дело до этого эльфу?

Светлые эльфы веселы и беззаботны. Волшебные леса - дом для них. Они дарят бескорыстную любовь друг другу, хотя редко понимают чужаков и обычно сторонятся их. Труд никогда не бывает в тягость для них - частью потому, что они превращают его в ещё одну игру, частью потому, что они соблюдают меру во всех своих занятиях и оттого жизнь не приедается им.

Война - одно из самых ужасных впечатлений для эльфа. Нередко именно война становиться первым шагом на пути к тёмной стороне знания.
Что интересно, небольшие стычки (пусть даже кровопролитные) воспринимаются эльфами как игра, в которой они надеются показать свою ловкость. Поэтому для лесной стражи характерно действие из засад и быстрое отступление, растворение в лесу, в случае нежелательного оборота дел. Лесная стража может даже вот так, играючи, напасть и на надававшего никакого повода путника. Хотя убийство необязательно входит в планы нападающих. В основном они хотят напугать названного гостя.
Их отношение к военным стычкам как к игре видно хотя бы и из их вида. Нередко на поле боя они выезжают разряженные в вычурные и разукрашенные перьями доспехи.

Серые эльфы уравновешивают в себе, и светлую и тёмную стороны знания. Они способны к этому благодаря величию своего духа, который выше света и тьмы, хотя и не настолько, чтобы и вовсе не обращать внимания на мирские дела. Серые эльфы принимают мир как он есть и стремятся только не нарушать равновесие. Нередко они помогают выжить героям, не обращая внимание на мировоззрение этого героя. Но почти всегда проходят мимо страданий целых поселений, ибо, по их мнению, обычные существа не заслуживают участия более высоких существ, разве только в селении должен родится герой. В остальном же пусть поселяне сами справляются со своими нуждами - такого их жизненное испытание, и грешно не бросать их, а оказывать им помощь, избавляя от самостоятельного прохождения испытания.
Чтобы стать серым эльфу - существу изначально светлому - необходимо окунуться во тьму. Если дух его преодолеет соблазны и искушения - только тогда он обретёт силу подняться выше, чтобы стать бессмертным, равным полубогу.

Бесконечная продолжительность жизни эльфов основана на следовании Естественности. Естественность - это важнейший принцип поддержания существования, вне зависимости от мировоззрения эльфа.

Хотя некоторые тёмные эльфы могут поддерживать или даже служить злым повелителям, но:

1. Это не значит, что все тёмные эльфы поддерживают этого злодея - каждый из них идёт только своим путём познания.

2. Это не значит что, этот тёмный эльф склонен к злу - он просто идёт по собственному неисповедимому пути познания.
Война производит неизгладимые впечатления на всех живых существ. Но тёмные эльфы настолько глубоко изучили основы мироздания, что сохраняют спокойствие духа даже в отчаянных ситуациях. Видя их хладнокровие, прочие существа за глаза называют их безжалостными убийцами. На самом же деле это ни что иное, как проявление милосердия.

Тёмные эльфы всегда заботятся о благе всего эльфийского народа. Даже если выступают против других, заблуждающихся, эльфов.

Верно то, что тёмные эльфы если и поклоняются какому-то богу - то это бог войны. Потому что тёмные эльфы считают себя защитниками всего эльфийского.

В бой тёмных эльфов, как и прочих эльфов, ведёт Смеющийся Бог. Только, в отличие от прочих, тёмные эльфы знают, почему лицо бога всегда скрыто маской - никто не должен видеть слёз, которыми он оплакивает всё гибнущее, и врагов в том числе. Только тёмные эльфы понимают горечь этих слёз - для прочих эта невыносимая мысль, по счастью, непонятна - иначе она и их сделала бы несчастными.

Соседи.

Бок о бок с драу существует довольно много существ (как правило, неразумных), а сами темные эльфы дали начало нескольким биологическим видам. Наиболее известны драйдеры — кошмарные порождения темной магии Ллотх, нечто среднее между драу и пауком. По достижению определенного возраста драу может быть призван выполнить испытание богини, и если провалит его, то будет превращен в драйдера. Драйдерами становятся и те из драу, кто имел неосторожность навлечь на себя гнев Ллотх или ее жрицы. Жертвы трансформации сохраняют разумность и некоторые магические способности, однако их злобность и ненависть возрастают многократно, что делает драйдеров подходящими охранниками рубежей драу. Случается и так, что темные эльфы отдают полупаукам на растерзание своих преступников: к своим бывшим родичам попавшие в немилость драйдеры особенно беспощадны.

Результат другого насилия, на сей раз не магического — полудрау (они же драмены), потомки драу и людей. Они довольно редки на поверхности и чаще всего рождаются у человеческих женщин в результате ночных набегов драу. Впрочем, в покоренных темными эльфами королевствах, они составляют значительную часть населения и считаются элитой общества на поверхности — разумеется только среди людей. Как правило, полудрау наследуют черты характера своих эльфийских родителей, однако склонность к добру проявляется у них чаще, чем у темных эльфов.